2011 sonbaharında Tiangong-1 uzay istasyonunu yörüngeye yerleştiren Çin, böylece uzay araştırmalarında yeni bir döneme girmişti. Uzay çalışmalarını uzun vadede bir Ay kolonisi kurmaya odaklayan Çin, bunun için önce yörüngedeki yerini sağlamlaştırmayı planlıyor.
Bu bağlamda daha büyük ve kalıcı bir yörünge istasyonu kurmayı hedefleyen Çin, yarın Tiangong-2 uzay istasyonunu yörüngeye fırlatacak. İnşaatı tamamlandığında 60 tonluk bir yapı haline gelecek olan Tiangong-2 istasyonu, hem bilimsel çalışmalar için kullanılacak, hem de derin uzay görevleri için başlangıç noktası olacak.
Halen yörüngede bulunan Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) yaklaşık 420 ton ağırlığında ve çok daha fazla modülden oluşuyor. Ancak ISS yaşlanıyor ve maliyeti de artıyor. Amerika ve Rusya gibi katılımcı ülkeler arasındaki siyasal sürtüşmeler de istasyonun geleceğini iyice belirsiz kılıyor. 2024 sonrasında ISS kaderine terk edilebilir, bu durumda Tiangong-2 yörüngedeki tek istasyon olacaktır.
